העידן הממשמש ובא של רכבים בנהיגה עצמית עשוי להפוך את הכבישים לבטוחים עד כדי כך שהתעשייה הרפואית עשויה להימצא בתרומות איברים הניתנות בדרך כלל על ידי קורבנות תאונות דרכים, על פי Bre Pettis, מנכ"ל חלוץ הדפוס התלת ממדי MakerBot. בעוד שהתחזית גובלת במקאברי, הפיתרון לבעיה הפוטנציאלית עשוי להיווצר כחלק ממהפכה באברים מודפסים בתלת ממד.
בראיון שנערך לאחרונה עם ארין גריפית 'של פורצ'ן , מר פטיס הסביר כי למהפכות טכנולוגיות רבות יש תוצאות בלתי מכוונות. עם כ -30, 000 מקרי מוות כתוצאה מתאונות דרכים בארה"ב מדי שנה, ו -90 אחוז מהתאונות שנגרמו כתוצאה מטעות אנוש, אימוץ נרחב של רכבים לנהיגה עצמית יכול להציל אלפי חיים, אך גם לצמצם משמעותית את מספר האיברים העומדים לרשות התרומה.
המכונית הנוהגת בעצמה מגיעה, וכרגע, היצע האיברים הטוב ביותר שלנו מגיע מתאונות דרכים. לכן, אם אתה זקוק לאיבר אתה פשוט מחכה שמישהו יקרה תאונה ואז אתה משיג את האיבר שלו ואתה טוב יותר.
יש לנו את הבעיה העצומה הזו שאנחנו לא מדברים עליה, שאנשים מתים כל הזמן מתאונות דרכים. זה די מטורף. אבל הדבר המעניין ביותר הוא, אם נוכל להפחית תאונות ומקרי מוות, אז למעשה יש לנו בעיה אחרת לגמרי של 'איפה נקבל איברים?' אני לא חושב שבאמת נדפיס איברים עד שנפתור את סוגיית המכונית בנהיגה עצמית. הבעיה הבאה תהיה החלפת איברים.
חומרת הבעיה הפוטנציאלית הזו לא תגדל באופן יחסי לירידה בתאונות, כמובן. אחרי הכל, חולים רבים זקוקים להשתלות איברים כתוצאה מתאונות דרכים לא קטלניות. ארה"ב כבר רואה ירידה בהרוגים ברכב הודות לתכונות בטיחות טובות יותר, אכיפת החוק והחינוך הציבורי על הסכנות הכרוכות בנהיגה בשכרות ומסרונים שנמצאים מאחורי ההגה. למעשה, ההרוגים בכבישים בארצות הברית ביחס לאוכלוסייה הם כיום כמעט שליש (10.691 ל 100, 000 בשנת 2012) ממה שהם היו בסוף שנות השישים ותחילת שנות השבעים (כ 26- ל 100, 000).
מנכ"ל MakerBot, Bre Prettis
ירידה זו כבר הביאה להחמרת המחסור באיברים, כאשר למעלה מ- 123, 000 איש ממתינים כיום לתרומה בארצות הברית, וכ -18 מאלו ברשימה מתים מדי יום. אם מכוניות בנהיגה עצמית יהפכו לנורמה, המצב עשוי סוף סוף להגיע למצב בו המימון והקשב להתפתחות איברים מודפסים בתלת ממד מספיקים לפריצת דרך ביעילות הטכנולוגיה.
מדענים וחוקרים רפואיים כבר עוברים את התהליך עבור איברים מודפסים בתלת מימד. המכשול העיקרי לקידום הטכנולוגיה כעת הוא חומרי הגלם. בשונה מהדפסת תלת מימד מסחרית כיום, הנשענת על פלסטיק ומתכת, החומרים הנדרשים להדפסת איברים מלאים פונקציונליים הם ביולוגיים, וקשים הרבה יותר להתנהלות ולטיפול בהם. כפי שמסביר מר פטיס:
כרגע אתה לוקח 'גו כבד', ולוחץ גו כבד לצורת כבד והוא צומח יחד ובתקווה הופך לכבד. זה הרעיון של איברי הדפסת תלת מימד. האתגר יהיה להשיג את המדע של 'גו הכבד' נכון.
שלל סוגיות טכניות, פוליטיות ואתיות עומדות גם הן בדרך להתקדמות נוספת, אך מר פטיס מצפה שברגע שמכוניות בנהיגה עצמית מתחילות להשפיע באופן משמעותי על זמינות האיברים, הרצון הפוליטי והמוטיבציה העסקית להמשיך הטכנולוגיה תגדל.
