ההצפנה המשמשת את שירות iMessage של אפל מונעת יירוט על ידי אכיפת החוק אפילו באמצעים שניתנים על ידי צו בית משפט פדראלי, על פי תזכיר מינהל אכיפת התרופות האמריקני (DEA) שהושג על ידי CNET . בשל שיטת ההצפנה של אפל, "אי אפשר ליירט iMessages בין שני מכשירי אפל", נכתב בתזכיר.
אפל התפארה ב"הצפנה מאובטחת מקצה לקצה "של השירות כאשר הושקה ביוני 2011, והמשתמשים נהרו לשירות החינמי, הדורש Apple iDevice וחשבון iCloud. מנכ"ל אפל, טים קוק, אמר לקהל במהלך ההכרזה המרכזית של iPad Mini באוקטובר 2012 כי למעלה מ -300 מיליארד iMessages נשלחו לאותה נקודה.
בשונה מהודעות טקסט מסורתיות, המועברות דרך ערוץ בקרת הרשת של הספק, iMessages מוצפנים ונשלחים כנתונים דרך חיבור אינטרנט של מכשיר סלולרי, כאשר שרתי אפל מתאמים את חילופי הדברים. כתוצאה מכך, האמצעים המסורתיים של אכיפת החוק להשגת הודעות טקסט באמצעות שיתוף פעולה המורה על ידי בית משפט עם ספקים ניידים אינם חלים על iMessages.
על פי התזכיר של ה- DEA, במשרד הסוכנות בסן חוזה נודע בתחילה לנושא לאחר שגילה כי רשומות ההודעות של אדם שנבדק, שהושגו מוויריזון באמצעות צו בית משפט, אינן שלמות. iMessage מופעל רק כאשר השולח וגם המקלט משתמשים ב- iDevices עם חשבון iCloud. כאשר משתמש iMessage שולח הודעה למישהו שאינו משתמש בשירות, הנתונים מועברים באמצעות SMS רגיל. לפיכך, גילתה ה- DEA שרק חילופי SMS מסורתיים אלו ניתנים לצפייה במהלך פעולת המעקב; ה- iMessages של החשוד לא היה.
בשל שיטת ההצפנה של אפל, אי אפשר ליירט iMessages בין שני מכשירי אפל.
בעוד שאזרחים רבים מוחאים כפיים למה שיכול להיחשב כניצחון בשם הפרטיות האישית, גורמי אכיפת החוק רואים במצב פגיעה קשה ביכולתם להילחם בפעילות פלילית. בתגובה, סוכנויות כמו ה- FBI החלו לדחוף את הקונגרס לחוקים חדשים בכדי להתמודד עם האתגרים שמציבה תקשורת מבוססת אינטרנט.
מנהל ה- FBI רוברט מולר
במרכז מאמצי אכיפת החוק עומד חוק סיוע בתקשורת לאכיפת החוק (CALEA). הועברה בשנת 1994, CALEA מחייבת חברות תקשורת לספק "דלתות אחוריות" לרשתות שלהן כך שרשויות אכיפת החוק יוכלו לקבל גישה בקלות לתקשורת של חשוד. אף שהוא יעיל למדי למעקב טלפוני יבשתי וסלולרי, דרישת הדלת האחורית של החוק אינה חלה על חברות המפתחות או פורסות טכנולוגיות תקשורת מבוססות אינטרנט, כגון VoIP, דואר אלקטרוני והודעות מיידיות.
שינוי או החלפת CALEA הפכו לפיכך בראש סדר העדיפויות באכיפת החוק, אך אתגרים מצד תומכי הפרטיות והעסקים הקשו על התנועה להשיג כוח משיכה, למרות הדחיפות הגוברת שהועברו על ידי גורמים מרכזיים. מנהל ה- FBI, רוברט מולר, אמר בחודש שעבר לוועדת הבית:
קיים פער הולך וגובר ומסוכן בין הסמכות החוקית של אכיפת החוק לבצע מעקב אלקטרוני, לבין יכולתה בפועל לבצע מעקב כזה. עלינו להבטיח שהחוקים שלפיהם אנו פועלים ומספקים הגנה על זכויות הפרטיות של הפרט, עומדים בקצב עם איומים חדשים וטכנולוגיה חדשה.
כפי שמציין CNET, לרשויות אכיפת החוק יש עדיין אפשרויות במקרה בו הקונגרס לא מצליח לתקן את CALEA. באישור שיפוטי, קציני אכיפת החוק יכולים לקבל בחשאי גישה לביתו או למשרדו של החשוד ולהתקין תוכנת רישום הקשות על מנת ללכוד הודעות וסיסמאות. כמו כן מותר להם לשלוח לחשוד זדוניות שיכולות להשתלט על המכשיר של החשוד או לפקח בשקט על פעילות המכשיר. שיטות אלה מסוכנות משמעותית, גוזלות זמן ומסוכנות עם זאת, וזו הסיבה שייתכן שהאתגרים ב- CALEA יעלו לכותרות בחודשים הקרובים.
